El presente artículo tiene seis partes que explican la relación entre la fase capitalista en expansión, la reacción armada en ciertos lugares periféricos y el concepto de otra libertad. Luego, en secuencia, se abordan los "juegos universales del espacio" en Manabí, los grupos dominantes y la reacción armada de los subalternos; la penetración coercitiva del Estado, las técnicas de dominación de la oligarquía regional y, finalmente, las conclusiones.

La libertad, como hecho concreto, es teorizada por Hannah Arendt desde la perspectiva de la "acción", con lo cual abre un enfoque distinto a las definiciones clásicas de la doctrina liberal, concebida en el marco de la propiedad privada, el libre comercio entre empresas y la libertad de expresión. Arendt teoriza, pues, otra libertad, aquella que se refiere a la capacidad del movimiento sin restricción en una realidad objetiva y cotidiana donde se despliega la acción a partir de una motivación interior. ¹ Se trata de la posibilidad de "hacer", ² posterior al juicio intelectual y a la voluntad. ³ "Los hombres son libres [...] mientras actúan, ni antes ni después, porque ser libres y actuar es la misma cosa". ⁴ Si bien hablar y, por lo tanto, desplegar el discurso político constituyen una acción, también lo es el trabajo de producir y poner en circulación bienes, para mantener el ciclo de la vida, lo que demanda la capacidad de locomoción en un espacio concreto. Dicho así, los individuos se insertan en el mundo mediante la palabra y la acción. ⁵ Esa acción o "hacer" siempre tiene lugar en una red de relaciones y referencias, provocando un movimiento que va más allá del agente o individuo. ⁶ El planteamiento de Arendt coincide con las conclusiones de los estudios históricos sobre la demanda de libertad y movilidad de ciertos grupos en momentos de transición. ⁷

A partir de la definición de Arendt, el artículo propone que, en determinados momentos históricos, la "acción" se vuelve una necesidad apremiante y constante debido a que la realidad y la red de relaciones están cambiando en el espacio concreto. El concepto de acción o movimiento alude no solo a la locomoción de un individuo, sino a toda una complejidad, que se puede matizar con la idea de "movilidad social" para reubicarse en otro grupo y en una posición más ventajosa con respecto al capital monetario, el comercio, la producción ⁸ y las relaciones coercitivas y bélicas, que son en sí mismas una amenaza de acecho, muerte o restricción de la capacidad de movimiento del cuerpo. ⁹ En este contexto, la tensión se incrementa cuando la acción es restringida, ¹⁰ aún más en períodos de expansión del sistema capitalista mundial, promoviendo la demanda de lo que en este trabajo se llama la otra libertad.

Como es conocido, el sistema capitalista es una red de relaciones socialmente contradictorias, impulsadas por la acumulación y "autoexpansión" ¹¹ del capital. La primera fase de expansión espacial y económica del modo capitalista se produjo en el siglo XVI; la segunda fue evidente en el siglo XVIII, cuando cambiaron los centros mundiales, por el posicionamiento de nuevas monedas divisas y el desarrollo de una revolución industrial-tecnológica, que incluyó la producción de armas modernas. Esta fase mundial impactó en regiones periféricas y promovió nuevos juegos universales del espacio, ¹² es decir, relaciones socioeconómicas inusitadas que generaron la formación de "aureolas" y ejes de enlace con el sistema mundial. Sería muy útil que se aplicara esta categoría multidimensional geográfica en el espacio global, para confirmar que actualmente nos encontramos en una tercera fase de expansión-contracción del sistema mundial capitalista.

Desde el siglo XVIII, y a lo largo del siglo XIX, se desplegaron revoluciones trasatlánticas, en momentos en que el capitalismo mundial entraba en la segunda fase de expansión, las que pugnaban por instaurar el libre comercio y el liderazgo de la empresa privada desde nuevos centros mundiales. En Hispanoamérica, la nueva fase capitalista alteró las antiguas unidades sociales, interfirió en procesos de movilidad social ¹³ y en los sistemas de autosuficiencia, lo que produjo un acelerado cambio de estructuras económicas. ¹⁴ Los "subalternos" quedaron en una posición desventajosa con respecto a la producción, circulación de la mercancía y el capital monetario. ¹⁵ Las revoluciones hispanoamericanas, acompañadas de acontecimientos bélicos, dieron paso a nuevos regímenes proclamados como repúblicas. Arendt señala que fueron las revoluciones las que impulsaron la experiencia de sentirse libre. ¹⁶ En el caso de Ecuador, declarado como república en 1830, el proceso derivó en un Estado oligárquico terrateniente regionalizado, cuyo designio fue mantener el poder de imposición de la fracción dominante sobre campesinos e indios. ¹⁷ Los factores del capitalismo en su nueva fase, unidos al carácter oligárquico del Estado ecuatoriano, generaron instituciones coercitivas que fueron usadas por la oligarquía para la dominación y la apropiación del capital, siguiendo el patrón de "inserción nominal", ¹⁸ es decir, manteniendo formas de servidumbre y dominación sobre los subalternos. ¹⁹ Al mismo tiempo se inició el proceso de "penetración" a los espacios y territorios periféricos equidistantes de los centros institucionales, algunos de los cuales tenían relativa autosuficiencia y organismos autónomos desde la época colonial, que incluso administraban justicia, como era el caso de los cabildos. La penetración del Estado fue material, política, burocrática, normativa, ideológica y represiva. ²⁰

Desde la Independencia se instauraron relaciones bélicas que promovieron los "enganchamientos" de hombres jóvenes con el propósito de nutrir diversos grupos armados de facciones nacionales, en respuesta de lo cual aparecieron células locales, una de ellas fue la formación en 1860 de las "Fuerzas Armadas Manabitas". ²¹ En el contexto de la reconfiguración de la formación social, operó el débil ejército en la zona, articulado periódicamente a los paramilitares de los grupos de poder, que ofertaron al Estado central el monopolio de la violencia, a cambio de ceder el control de las instituciones, garantizar el libre comercio en la región y la acumulación del capital. De otra parte, los montoneros radicales, o rojos, quienes prometían una transformación político-social, a los cuales se sumaban los grupos autónomos, llamados "malhechores" o bandidos, durante las campañas. La guerra múltiple produjo un constante reacomodo de subalternos en todas organizaciones, fenómeno que además entró en contradicción con la demanda de mano de obra para la producción.

El estudio del caso de Manabí permite concluir que la insurgencia armada de los subalternos a lo largo del siglo XIX constituyó una reacción a la dominación de la oligarquía regional, que usó las instituciones del nuevo Estado republicano tanto para la represión como para garantizar el sobre trabajo y, con ello, la apropiación del creciente capital originario productivo y comercial, al tiempo que evitaba la penetración total desde el centro y disputaba el monopolio de la violencia en un territorio donde existían hombres diestros en el caballo, principal elemento del "capital de guerra", conformado por el ganado vacuno y caballar, minas de sal y espacios geoestratégicos propicios para la guerra distante de los centros. ²² Todo el proceso estaba relacionado con la penetración e inserción nominal al comercio y capitalismo mundial en expansión. En este marco de relaciones complejas, la posesión de armas otorgó poder de acecho a todos los grupos. Las relaciones bélicas se establecieron en Manabí en la larga duración, y aún perviven.

El presente artículo actualiza las conclusiones de mi tesis doctoral, ²³ donde se propone que los subalternos manabitas buscaron, en definitiva, la otra libertad, concepto que se deriva de las reflexiones de Arendt, enlazadas con los procesos históricos, el cual permite comprender que en fases de expansión capitalista los subalternos buscan la libre "acción", así como movilidad espacial y social para cambiar su posición con respecto a la producción, el comercio y el flujo de capital, sobre todo en lugares donde hay una agresiva penetración de nuevas formas mundiales y, al mismo tiempo, una "inserción nominal" que mantiene la servidumbre e impide la obtención de metálico para el consumo y consumismo. La aspiración es lograr una suerte de libre comercio subalterno. El trabajo busca desarrollar una cronología que relacione los momentos más agudos en Manabí, con las fases de expansión del capitalismo y sus contracciones.

JUEGOS UNIVERSALES DELESPACIO: AUREOLAS Y GEOGRAFÍA DELCAPITAL

El concepto juegos universales del espacio es una categoría multidimensional propia de la geografía histórica derivada de las metodologías de Roger Brunet, que permite sistematizar, mediante esquemas y representaciones geométricas, las diversas dinámicas socioeconómicas que tienen lugar en un espacio, transformado en un plano en el que se ponen en relación los procesos históricos, la población, el capital, las rutas, las distancias y los fenómenos de atracción que se producen cuando se concentran en un mismo lugar factores políticos, productivos y comerciales específicos. Estos espacios concretos se representan en el plano como aureolas organizadas en coremas, con el propósito de visualizar y comprender la complejidad y los cambios que se producen sobre la geografía física. ²⁴

El espacio de la joven provincia republicana ecuatoriana de Manabí, de cara al Pacífico, cubría aproximadamente 20 442 km². ²⁵ La singularidad de la región radica en su relieve accidentado debido a sus cordilleras costaneras y a su sistema hídrico con caudales discontinuos nutridos con lluvias y eventos extraordinarios, sin aportes de los deshielos de los Andes. Existen cuatro ríos menores: Jama, Coaque, Carrizal-Chone y Portoviejo. Es una región con alta densidad de esteros y quebradas, nacidas en las montañas, cuya geografía marcó el poblamiento. El juego de relieve y corrientes marítimas da lugar a los meses lluviosos de diciembre a junio, más o menos, y meses secos de junio a diciembre; también a una gran biodiversidad y zonas de vidas localizadas muy cerca la una de la otra, pobladas algunas con plantas espinosas y caprichosas como el ceibo, y las más altas con frondosos árboles o tupidos cañaverales, taguales (Cadi) y "toquillas". La línea equinoccial pasa por el territorio. Hay continuos temblores debido a que su geología es sísmica.

Tras la "mundialización" ²⁶ o primera fase de expansión del capitalismo, el orden español creó la antigua "provincia de Puerto Viejo" siguiendo el patrón de asentamiento de las sociedades originarias. La ciudad española de San Gregorio de Puerto Viejo, fundada en 1535, conformó la aureola principal, acompañada de las reducciones de indios. El conjunto jugó un papel de periferia y frontera geoestratégica y, por medio de sus puertos, entre ellos Manta, se insertó de inmediato a la ruta del Pacífico por donde se movía la plata peruana con destino a Filipinas y China, a cambio de mercancía exótica, como la seda; también fue un punto de enlace con la ruta que pasaba por Panamá con destino a Europa. ²⁷ Al sur de Puerto Viejo (Portoviejo), a 190 km de distancia, se ubicaba la ciudad y el puerto principal de la provincia de Guayaquil, sede del corregidor y después del gobernador.

El antiguo espacio de la "Provincia de Puerto Viejo" se transformó en la provincia republicana de Manabí desde 1824, integrada por los cantones: Jipijapa, Montecristi, con su puerto de Manta, y Portoviejo, con su ciudad de origen colonial reconocida como capital. En la segunda mitad del siglo se crearon los cantones de Rocafuerte, Sucre (Bahía de Caráquez) y Santa Ana. En el sur de la región se encontraba la mayor cantidad de población, concentrada en Portoviejo, Montecristi y Jipijapa, aunque el norte había iniciado un rápido crecimiento. Las distancias entre los pueblos variaban en un promedio de 30 hasta 60 km, unidos por sinuosos caminos de verano. Solo en época de lluvias los cortos ríos servían como ruta para mover mercaderías. El mular y el caballo constituían las formas de movilización.

El impacto de los nuevos factores económicos mundiales promovió en Ma-nabí la formación de seis aureolas expandidas desde el antiguo asiento colonial. Mediante calco de los puntos o asientos identificados en mapas del siglo XIX y un mapa de 1909, ²⁸ se elaboró un esquema que reveló la analogía de una "flor en expansión", con su centro, el "pistilo". En efecto, la expansión de la frontera poblacional criolla se inició en Portoviejo, en el siglo XVIII, con excepción del conjunto Jipijapa-Montecristi, derivado de antiguos pueblos de indios. Cada aureola coincidió con el territorio político cantonal y el espacio económico. Las aureolas identificadas de norte a sur, corresponden a los cantones de: Sucre (Bahía de Caráquez), Rocafuerte, Portoviejo, Santa Ana, Jipijapa y Montecristi.

Las aureolas próximas a la costa servían de enlaces con el comercio mundial; las del interior estaban especializadas en la producción y recolección de productos exportables: cacao, caucho, tagua, sombreros de paja y paja toquilla. Sobresale el caso de Montecristi, en cuyo territorio estaban las minas de sal de Charapotó. Las aureolas del norte se especializaron en las famosas ferias libres. El conjunto de la "flor en expansión" fue atravesado por tres ejes transversales que conectaron los centros coordinadores de producción con los puertos de enlace al comercio mundial, ²⁹ caso de Bahía de Caráquez, Manta (Montecristi) y Machalilla-Cayo (Jipijapa).

En la región existían múltiples caseríos, con mayor densidad en Porto-viejo y Jipijapa. Grupos subalternos itinerantes de tagüeros o recolectores de la hoja para la paja toquilla, establecieron progresivamente caseríos más estables, quizás promovidos por los usureros, que sometían a los hombres por deudas. Estos usureros requerían zonas de acopio y, al mismo tiempo, unidades de tejido de sombrero tanto de toquilla como de mocora. ³⁰ Es posible que, en sustitución de la hacienda, se indujeran formas obligadas de concentración poblacional para enlazar la recolección de materia prima de la paja con los trabajos de manufacturas de sombreros (paja o mocora), elaborados por costureras mediante trenzas cocidas. Un censo de 1849, en Portoviejo y Santa Ana, clasificó a los trabajadores como tejedores, sembradores, olleros y costureras. En este se registran numerosos párvulos.

El régimen de producción en la región tuvo dos momentos: el inicial se desarrolló durante la primera mitad del siglo XIX y se basó en la producción de artesanías (albardillas, hamacas de mocora, alforjas de algodón, riendas de hilo y sombreros de mocora y paja toquilla). ³¹ La crisis de la economía artesanal, por factores complejos, dio paso a una segunda fase caracterizada por la extracción agroforestal (cacao y tagua). En 1890, 58 % del total de las exportaciones regionales correspondía a cacao, 15,9 % a caucho, 13 % a sombreros de paja toquilla y 10 % a tagua. Es decir que el peso de la economía radicaba en la producción agrícola-forestal (83 %) y el resto era artesanal-manufacturera, combinada con diversidad de productos como el aguardiente, el maíz y las legumbres. El norte era el centro cacaotero, el sur se especializó en tagua y artesanías. En 1866, Manabí contribuyó con el 23,88 % de las exportaciones nacionales, pero avanzado el siglo, el peso de la provincia fue menor. Uno de los productos que indica el cambio es el cacao.

En la región convivieron los modos de producción agrícola, recolector y artesanal. La propiedad y el usufructo de la tierra fueron singulares en Ma-nabí, donde no predominó la hacienda como unidad productiva e institución de dominación. Hasta finales del siglo XIX se mantenía viva la tradición de usufructo libre de parcelas ³² y la "posesión" destinadas a la producción de legumbres y maíz, sobre todo en Portoviejo. ³³ En el sur, la tradición eran las tierras del común, tanto para la paja toquilla como para la mocora, en la elaboración de sombreros y otras artesanías de gran demanda, así como también en la tagua, obtenida por medio de la recolección en las agrestes montañas del sureste manabita, tierras del común o baldías. En el este montañoso, zona de Santa Ana, se formaron las primeras haciendas y grandes propiedades destinadas a la elaboración de aguardiente. ³⁴ Es evidente que la élite regional equilibró sus afanes de apropiación de la tierra de las planicies del norte, propicias para la producción de cacao, con el mantenimiento de territorios comunales extensos en el centro sur, donde se encontraban de forma natural los árboles de caucho, tagua y las plantas de las que se obtenía la materia prima para la paja toquilla, recogida por los subalternos. A finales del siglo XIX se puso en marcha la política de registro de la propiedad, que facilitó el proceso de concentración: en 1895, 26 % del total del capital en tierras registradas estaban en manos del 1,3 % de la población. ³⁵

Entre 1837 y 1867, el capital regional creció un 39 % mediante la exportación, aunque la cifra sería mayor, pues del total del capital registrado oficialmente en Manabí, el peso recaía en la tierra, con un 87,1 %, y el capital comercial representaba el 12,8 %. La contrastación de datos revela que, aunque los números oficiales indicaban esta relación, el comercio jugaba un papel gravitante y, por lo tanto, la circulación del capital era importante en el conjunto de la economía. En ese contexto funcionaban dos singulares instituciones de facto para la especulación de capital: la feria libre y el crédito como anticipo, sin la existencia de banca. Estas formas de relación económica se enraizaron y en ellas el capital fluía de manera irregular. La principal manera de reproducción del capital usada por los grupos dominantes fue la especulación por medio de crédito pagadero en tagua, especulación de los precios de los productos, compraventa en las ferias libres, cambio de divisas, precios de productos de consumo popular (que experimentaron un alza continua y desmedida), anticipo de créditos a un promedio de 12 % anual y especulación en el cambio de monedas de otros países, incluida la falsificación. ³⁶

El capital estaba diseminado en el territorio, no existía un núcleo que lo concentrara y lo administrara mediante instituciones convencionales como la banca. Tampoco había coherencia entre la distribución de los pueblos y la demografía, en relación con el capital. El eje norte, lugar de la producción agraria, donde había menos población, concentraba el 57 % del capital (Chone-Rocafuerte, 47 %; Bahía de Caráquez, 10 %). La zona sur, con mayor población, contaba con el 43 % del capital. En el sur, la distribución había cambiado a finales del siglo XIX, de tal forma que el antes vigoroso Monte-cristi apenas concentraba el 6 %, explicación de la crisis política y las tensiones en torno a relaciones de fuerza y poder en ese lugar. Portoviejo, aunque era la capital política, apenas contaba con el 15 % del capital, Jipijapa el 8 % y el joven espacio cantonal de Santa Ana, convertido en cantón desde 1883, alcanzaba el 12 %. Manta era un puerto en desarrollo, pero controlado desde Montecristi, su cabecera cantonal.

GRUPOS DOMINANTES Y SUBALTERNOS: RELACIONES BÉLICAS

Después del desastre ocurrido por la imposición del orden colonial en el siglo XVI, la región experimentó una revolución demográfica alrededor del siglo XVIII, tanto por aspectos vegetativos como por la inmigración que atrajo el lugar cuando experimentaba la penetración de nuevos factores capitalistas y la inserción al comercio mundial en expansión. ³⁷ La población se quintuplicó entre 1839 (23 641 habitantes) y 1894 (104 000 habitantes). En el conjunto etario, los menores de edad constituían el 58 % de la población. Las mujeres conformaban el 49,9 % de la sociedad en 1875. ³⁸

Figura 1 Manabí “juegos universales del espacio”

Fuente: Mapa de Manabí de 1909, en Tatiana Hidrovo Quiñónez, Estado, sociedad e insurgencia (Quito: UASB-E / CEN, 2018); El Ecuador: guía comercial, agrícola e industrial de la república (Guayaquil: Talleres de Artes Gráficas E. Rodenas, 1909). Elaboración de la autora, con la colaboración de Henri Godard.

Al parecer hubo un relativo equilibrio demográfico entre demanda y energía humana hasta la segunda mitad del siglo XVIII, cuando se inició el ciclo artesanal exportador y se incentivó la expansión de la frontera agrícola, que demandaba mano de obra. La población trabajadora de Manabí alcanzó un total estimado de 26 676 en 1865, pero la población masculina en edad de trabajar era de apenas 14 883; la contradicción revela que alrededor del 44 % de los trabajadores eran niños y mujeres. ³⁹ Es un hecho que el brutal incremento de la producción fue desbalanceado y no mantuvo relación con la energía humana y la demografía, problema que fue suplido con el sobre trabajo infantil y femenino, grupos que constituían la mitad de la fuerza laboral de la región en varios períodos. ⁴⁰

El censo de 1865 señalaba que, en Portoviejo, el 99 % de la población trabajadora se dedicaba al tejido de sombreros; en Jipijapa, el 64 %; en Rocafuerte, el 52 %, y en Montecristi, el 54 %. En Manabí, casi el 72 % de la población estaba dedicada a esa actividad. ⁴¹ Otros trabajadores eran recolectores de tagua o toquilla, tejedores, sembradores de cacao, peones jornaleros, peones vaqueros, mayordomos, arrieros, costureras y carpinteros. Buena parte de la población masculina dejaba todo y prefería enrolarse en grupos guerrilleros. De algún modo, la guerrilla era también un tipo de trabajo.

Varios testimonios enfatizaban en que había un fenómeno de inflación y la mayor parte de la gente llevaba una vida precaria. ⁴² En el marco de los conceptos de Gramsci, la mayoría de los manabitas del siglo XIX constituían el grupo de los "subalternos", conformado por hombres y mujeres mayores o menores de edad, mestizos, afrodescendientes y descendientes de indios, que compartían como rasgo común la posición desventajosa, no tanto en relación a los medios de producción como la tierra, sino más bien con respecto del capital monetario y la esfera de circulación. Esa posición desventajosa, durante la penetración a Manabí de los factores del capitalismo mundial en su segunda fase, generaron la necesidad de movilidad social, libertad de acción y movimiento en el espacio, a la que se refiere Arendt cuando aborda el concepto de otra libertad.

Durante el período exportador-artesanal de la primera mitad del siglo XIX se formó en Montecristi un grupo pudiente especializado en el comercio de sombreros de paja toquilla que, una vez desplazado, dio paso a una potente oligarquía regional articulada a Portoviejo, gracias a las instituciones republicanas. El grupo regional actuaba cohesionado frente al Estado central, pero se dividía internamente en fracciones, de acuerdo con las aureolas espaciales propias, la competencia en torno al comercio y el control de la mano de obra, disputada para tareas contrapuestas: por una parte, se requería trabajadores para la producción de artesanías y cosecha de frutos exportables y, por otra, fuerza para nutrir a los grupos armados.

La oligarquía manabita, definida como tal bajo el concepto de un grupo que detentaba al mismo tiempo el poder político, la fuerza y el poder económico, estuvo integrada por, al menos, 27 personajes: ⁴³ grandes propietarios, importantes comerciantes, prestamistas, que otorgaban fianzas para la liberación o el ejercicio de cargos públicos, algunos con sus propias fuerzas armadas autónomas o paramilitares. Esa oligarquía regional se empoderó controlando la producción, el comercio, la especulación, los espacios fácticos de poder, las instituciones estatales y las instituciones de fuerza. Dominaban sobre todo la Junta de Hacienda, el sistema de aduanas y el sistema de cobro de impuestos. Pugnaban por el cargo de gobernador, la institución más poderosa, y cuando no la cooptaban o ejercían influencia. La oligarquía regional enfrentó al Estado central, incluso lo puso contra las cuerdas en los períodos de mayor tensión y disenso, tras lo cual lograron acuerdos para mantener el dominio en la región. ⁴⁴

A finales del siglo XVIII, la elasticidad social dentro de una "sociedad abierta" ⁴⁵ permitía a estratos inferiores de Portoviejo ascender de algún modo a un nivel superior. ⁴⁶ En el siglo XIX, los nuevos grupos de poder intentaron someter a los subalternos ⁴⁷ usando las instituciones republicanas e impidieron su movilidad social mediante la deuda, la amenaza, coerción y ley penal. El sistema instauró el sobretrabajo extremo de hombres y mujeres subalternos y persiguió, además, a los niños, tomados mediante virtuales técnicas de secuestro. Los sectores manabitas en desventaja, determinados a monetizarse e insertarse a la circulación del capital, intentaron desarrollar una especie de libre comercio subalterno, pero fueron impedidos por los sistemas de dominación vertebrados por las instituciones coercitivas y la deuda por créditos y consumo, todo lo cual generó la reacción armada, que respondía, además, al predominio de relaciones bélicas en la región.

Entre 1864 y 1895 se desplegaron más de diez campañas bélicas en la región, lo que generó un "desquiciamiento" ⁴⁸ de las estructuras, por las guerras múltiples. La fuerza subalterna era demandada, a la vez, por el ejército, los grupos paramilitares de los señores de la región, los coroneles liberales radicales y los propios grupos autónomos llamados malhechores. Durante las campañas de los coroneles liberales radicales manabitas, los subalternos se politizaban con la esperanza de lograr la libertad, escapando del ejército y los grupos paramilitares. Las campañas referenciales comandadas por los radicales, nutridas con fuerzas de subalternos, tuvieron lugar en 1883, 1884, 1887 y 1895. Tras las derrotas de los radicales, proliferaban los grupos de "malhechores" autónomos: en 1887 se habían multiplicado, estaban fuera de control y existía una "guerra múltiple".

Al analizar un universo de 403 hombres identificados por su participación en acciones bélicas (1876-1895), se concluyó que casi todos eran subalternos voluntarios o reclutados. Más del 40 % eran manabitas, el 11 % de Tumaco-Esmeraldas, el 3 % de la Sierra y el 5 % extranjeros, entre ellos, colombianos. Muchos se habían integrado a grupos armados, porque enfrentaban casos penales o debido a que no se les asignaba la propiedad de un pequeño fundo desprendido de las tierras "baldías", una vez iniciado el proceso de registro de la propiedad. Otros requerían un ingreso por sus servicios o tenían como fin último conseguir un rifle Remington, arma de última generación que proyectaba fuerza, poder y prestigio. En una sociedad donde eran determinantes las relaciones de fuerza armada, no había salida y era necesario adherirse a un determinado grupo para lograr protección y armas modernas. Los liberales radicales, quienes tenían propósitos políticos continentales con el fin de instaurar Estados de derecho, ingresaron 1700 armas de precisión en 1883, para nutrir las fuerzas contrarias al gobierno de Ignacio de Veintemilla. Evidentemente, el desarrollo de la industria de armas en la segunda fase del capitalismo mundial incidió como factor externo en los procesos bélicos de regiones como Manabí.

PENETRACIÓN COERCITIVA Y DOMINACIÓN EN EL ESPACIO PERIFÉRICO MANABITA

La penetración del Estado empezó a sentirse en el marco de las reformas borbónicas, a fines de la época colonial. El intento de las autoridades de Guayaquil por sujetar a la región causó las primeras rebeliones, algunas lideradas por indios y otras por criollos. La provincia afrontó, en los años subsiguientes, la penetración del Estado republicano confesional, que hizo presencia impulsando la penalización de nuevos delitos para someter a los subalternos, extraer el sobretrabajo, garantizar el orden, instrumentalizar la represión y salvaguardar la moral católica ultramontana, como patrón ideológico hegemónico. El Código Penal, aprobado en los primeros años de la República, casi a imitación del código francés, ⁴⁹ seguía la noción de verdad y prueba empírica, principios de la nueva racionalidad moderna europea. La tipificación de delitos penales permitía al Estado la coacción, es decir, la amenaza de privación de libertad, para condicionar a la obediencia de las leyes y favorecer la sumisión, a efectos de canalizar la mano de obra a las tareas de exportación o, incluso, para nutrir las fuerzas paramilitares armadas. Para 1877, las causas de justicia se incrementaron sustancialmente en Mana-bí, fuere porque el Estado llevaba mejor sus estadísticas o porque se producían más delitos. Las causas criminales eran más numerosas que las civiles y Montecristi registraba las mayores cifras, lo cual se encuadra en el período de la crisis de la economía artesanal, cuyo enclave productivo era la zona sur.

La prisión por deudas fue uno de los delitos tipificados, útil para la coacción, en algunos casos sin fórmula de juicio. Otro de los delitos que afectó hondamente a los subalternos de Manabí fue el abigeato, ⁵⁰ principal delito registrado en esta y otras provincias. Dentro de la región, el mayor número de casos estaban asociados a Montecristi, donde estuvo la mayor cofradía ganadera de indios en la época colonial, facilitando el acceso al alimento sin comprarlo. Un delito sensible fue el de tráfico de bienes estancados, como la sal o el aguardiente. En el caso de la paja toquilla, en 1869 estaba gravada para la exportación, lo que molestó a las élites locales, que avivaron el contrabando. ⁵¹ Además, se penalizó el tráfico interior de esa materia prima, requerida para la producción de sombreros de exportación, por lo que movilizarla requería guías expedidas por el Estado; si alguien movilizaba paja toquilla sin autorización, era declarado contrabandista y se disponía un "juicio criminal", un acto de coacción del Estado contra una sociedad históricamente acostumbrada a producir y comercializar la paja toquilla en una cadena de producción espacial y técnicamente compleja, pues se procesaba en un lugar y el terminado se realizaba en otro. ⁵²

Otro delito tipificado que conmovió a la sociedad manabita fue el de "atentado contra la autoridad". De 171 casos, el mayor número correspondía a la costa y, en especial, a Manabí, lo que confirma el estado de tensión de la región. Uno de los lugares con mayor índice era Portoviejo, seguido por Rocafuerte y Montecristi. Delitos concomitantes, como los motines y la fuga de presos, también eran recurrentes. Igualmente, tuvo gran impacto la persecución del concubinato, al tiempo que los municipios, controlados por la gobernación, expedían otras normas coercitivas. En el reglamento de Policía de 1876, el municipio de Portoviejo ordenaba que los comisarios y tenientes parroquiales vigilaran y castigaran a todo peón y jornalero asalariado para que no se insubordinaran. Se disponía, asimismo, que la autoridad persiguiera a los peones prófugos, aunque los "patrones" ya lo hicieren por su cuenta.

La ley penal fue un instrumento de penetración del Estado central resistido hondamente por la sociedad manabita en su conjunto: grupos dominantes y los subalternos. Los primeros, por ejemplo, impidieron cuanto pudieron la creación de una Corte de Justicia provincial, para mantener su administración en los municipios. El delegado ante la Convención Nacional de 1861, José Moreira, dijo abiertamente que no deseaban la creación de la Corte porque sería tomada por abogados serranos, lo cual era cierto, pues los manabitas no tenían un cuerpo de profesionales. Finalmente fueron doblegados y la Corte de Justicia de Manabí entró en funcionamiento con jurisdicción en Esmeraldas, en 1888.