El cine comercial contemporáneo ecuatoriano, durante el período 2018-2020, avanzó en la representación de visiones tradicionalistas que en su mayoría retratan un indigenismo y un sincretismo difusos en la construcción de la narración cinematográfica y las representaciones simbólicas de una sociedad que se identifica de manera limitada. El propósito del presente estudio es identificar los géneros cinematográficos recurrentes y alternativos empleados en los filmes ecuatorianos, así como sus formas de producción y su exhibición en salas de cine frente a la creciente oferta del streaming especializado, además de los efectos provocados por la pandemia de COVID-19.

A partir de la creación del Fondo de Fomento Cinematográfico, la creciente industria audiovisual del siglo XXI vio una oportunidad para expandirse y exhibirse en salas comerciales de cine, a la vez que en festivales que trascendieron la mirada local hacia la internacionalización de las cintas. Este impulso se logró por la implantación en 2006 de la Ley de Fomento del Cine Nacional, que ha financiado total o parcialmente las producciones, otorgando créditos y fondos concursables a películas y obras artísticas relacionadas a la cinematografía.

Asimismo, el Instituto de Cine y Creación Audiovisual (ICCA) -creado en el año 2016 con registro en el art. 132 de la Ley Orgánica de Cultura- ha procurado seguir apoyando a los realizadores ecuatorianos incluso en tiempos de pandemia. En efecto, para el año 2020 se realizó una convocatoria con un fondo de USD 900 000 para alrededor de 300 beneficiarios en diferentes etapas de los proyectos (preproducción, producción, posproducción y difusión).

Además, se definieron categorías como:

En el caso de los largometrajes de ficción, las producciones favorecidas fueron las que se muestran en la Tabla 1.

En 2018, el cine ecuatoriano vio un incremento en su oferta audiovisual, con un total de doce cintas exhibidas en el circuito de salas comerciales. En contraste, en el año 2019 se exhibieron ocho filmes, mientras que en 2020 este valor se redujo a cinco, a causa de la crisis sanitaria ocasionada por el COVID-19.

A prácticamente dos años del reporte de los primeros casos del nuevo coronavirus por parte de China, la economía mundial ha sufrido los mayores cambios desde el término de la Segunda Guerra Mundial (Schifferes 2021). A fines de 2020, el producto interno bruto (PIB) mundial tuvo una caída pronunciada; sin embargo, hubo sectores que crecieron y lo siguen haciendo, mientras que otros presentan dificultades.

En el ámbito de la comunicación audiovisual, por ejemplo, la televisión en forma de broadcasting y la televisión digital -o streaming- tuvieron récords de audiencia mientras los gastos en el consumo de su oferta fueron en ascenso (Tuñón 2021). A escala mundial, las declaratorias de estados de excepción, con medidas como el confinamiento obligatorio o restricciones de movilidad, contribuyeron al mejoramiento de las estadísticas televisivas.

En el mismo sector audiovisual, no obstante, el cine afrontó obstáculos para la exhibición masiva, lo que implicó más cambios en las características de consumo presentadas en años anteriores. Por ejemplo, en 2016, un 10,3 % de 5168 millennials ecuatorianos encuestados respondió que ir al cine estaba entre las actividades simultáneas vinculadas al uso y consumo de pantallas (Velásquez, Mier y Coronel 2016).

Para ese mismo año, el promedio de gasto por persona en las cadenas de cine fue de USD 15, y compitió con el consumo de películas en Internet, en televisión pagada o a partir de copias en discos digitales (El Telégrafo 2017). Sin embargo, en pandemia, la taquilla de los cines cayó más del 70 % a escala mundial, de acuerdo con estadísticas de la Motion Picture Association (Agencia EFE 2021).

Por ello, en Ecuador, el Instituto de Fomento a la Creatividad y la Innovación (IFAIC) abrió dos líneas de apoyo para la programación y circulación cultural, la producción y posproducción de cortometrajes y la primera hackathon de reactivación de industrias culturales y creativas, con fondos por alrededor de un millón y medio de dólares (EC IFAIC 2020).

El cine forma parte de las industrias culturales, noción que ha sido trabajada desde 1960 por las corrientes críticas del campo de la comunicación, que han hecho nuevas propuestas a partir del examen de Karl Marx a los principios de la economía clásica. A diferencia de Ricardo y Smith, Marx propuso el análisis en sus dimensiones material e inmaterial, como una evidencia de la producción del trabajo en un momento histórico dado (Kicillof 2010).

Desde esa postura crítica en el campo comunicacional, las industrias culturales tienen relación con la creación y transmisión de contenidos simbólicos. Además, vinculan a la cultura y al arte -como dimensiones abstractas- con la industria, el mercado y la economía -dimensiones más concretas-, considerando la propiedad intelectual y el derecho de autor.

En la industria del cine, los filmes comerciales son las mercancías a las cuales se refirió Marx. Alrededor de ellas, la economía política del cine ha propuesto un análisis industrial, considerando el cambio social histórico, la totalidad social, la base moral y la praxis, que son características de la corriente teórica de la economía política de la comunicación (EPC).

En ese sentido, siguiendo a Wasko (2006, 102) , las mercancías del cine comercial ecuatoriano son las películas “producidas y distribuidas dentro de una estructura industrial capitalista”. El contexto económico de la producción, la distribución y el consumo que se registra en este artículo corresponde al trienio 2018-2020, cuando, en cumplimiento de la Ley Orgánica de Cultura, el ICCA -entidad encargada de fomentar la creación cinematográfica y audiovisual del país y controlar técnicamente la circulación de esos contenidos- cambió de nombre y meses después se fusionó con la entidad encargada del fomento de la creatividad, las artes y la innovación -el IFAIC-, en medio de un año marcado por la pandemia de COVID-19.

En ese escenario, y pensando que lo económico no puede estar separado de lo político según la EPC, se analizan también las características de contenido de las películas, las audiencias y su consumo, lo que, a decir de Wasko (2006) , es una de las demandas de estudio que se ha hecho a la EPC desde la comunicación.

Alrededor del consumo de las películas ecuatorianas entre 2018 y 2020, las preguntas que guiaron esta investigación fueron, entre otras, cómo algunas alcanzaron un mayor número de espectadores, o qué tipos de contenidos estuvieron tras ese consumo. Estas preguntas no son exclusivas para el cine, sino que, a partir de ellas, se confirma que la industria del cine comercial es una parte de las industrias culturales.

Metodología

El presente estudio es descriptivo y exploratorio. Para él se aplicó una metodología mixta que es posible desde el enfoque de la EPC, porque “se apoya en varias disciplinas como la historia, la economía, la sociología y la ciencia política; respecto a la metodología se cuestiona con frecuencia si existe una metodología específica, pero lo cierto es que el estudio de la economía política se basa en un amplio abanico de técnicas y métodos” (98).

De manera cualitativa se recogió información relacionada al cine ecuatoriano. Sin embargo, tras la búsqueda bibliográfica se descubrió que en bases de datos como Scopus no existen estudios relacionados a “cine ecuatoriano”, “cine comercial en pandemia”, “cine Ecuador y COVID 19”, etc.

De forma cuantitativa se analizaron comparativamente los datos recolectados para cada una de las películas ecuatorianas expuestas en cartelera entre los años 2018 y 2020, tomando en cuenta el total de ingresos y taquillas, presupuesto, minutos de duración, fecha de estreno, género, temáticas, datos generales y relativos al streaming.

Entre 2007 y 2020 se estrenaron 155 películas ecuatorianas en las salas de cine comercial. Veinticinco de ellas lo hicieron en el período estudiado: doce en 2018, ocho en 2019 y cinco en 2020.

Resultados y discusión: El cine comercial en Ecuador

El análisis del cine comercial ecuatoriano en los tres años de estudio demuestra que los números de taquilla y espectadores no varían significativamente tomando en cuenta su año de estreno, como se muestra en la Tabla 3.

La producción de cine comercial ecuatoriano en los años 2018-2020, distribuida por mes, se muestra en la Tabla 4. Se observa que los meses de mayor producción son enero, septiembre y noviembre. En mayo y octubre no se realizaron lanzamientos en ninguno de los años.

En relación a la taquilla, el promedio más alto es el del año 2019 (USD 203 143,02), seguido por 2020 (USD 13 523,62) y, finalmente, 2018 (USD 37 037,16). Respecto a los spectadores, el promedio también es mayor en 2019 (47 784), seguido de 2018 (8840) y 2020 (3001).

Para continuar con el análisis es de suma importancia conocer tanto el elenco como el género y la temática de cada una de las cintas analizadas.

A partir de los datos recolectados se observa que el género con mayor porcentaje es el de drama (52 %), seguido de thriller (16 %), comedia (12 %), terror (8 %), ficción, acción, crimen y documental bibliográfico (4 %).

Todos los filmes han contado con una compañía productora. Un buen porcentaje de las películas (56 %) ha obtenido premios, y la gran mayoría ha contado con patrocinadores.

A continuación se presentan los datos relacionados a la duración de las películas analizadas y al presupuesto con el cual contaron para su ejecución.

Andrade (2021, 48) menciona que los grandes servicios de streaming se beneficia- ron a causa de la pandemia por COVID-19. Por ejemplo, Netflix tuvo un incremento de más de dos millones de suscriptores en el primer trimestre de 2020, con una ganancia de 790 millones de dólares frente a los datos del año 2019. Sin embargo, en dicha plataforma la oferta de filmografía ecuatoriana es casi nula; solo se encuentra a disposición la cinta Dedicada a mi ex (2019). En apoyo al cine arte e independiente, existen plataformas alternativas como Zine y Choloflix, cuyo modelo de negocio se basa en suscripciones y algunos contenidos gratis para atraer a las audiencias. El catálogo de películas sigue creciendo, pero aún no están disponibles todas las cintas presentadas en los años 2018 a 2020.