En 2015 inició un trabajo sistemático para completar la base de datos creada entre 1984 y 1992 para el programa científico Atlas Informatizado de Quito (AIQ). Dicho programa fue llevado a cabo gracias a la asociación de tres instituciones ecuatorianas -el Instituto Geográfico Militar (IGM), el Instituto Panamericano de Geografía e Historia (IPGH) y el Ilustre Municipio de Quito (IMQ)- y una francesa: el Institut Français de Recherche Scientifique pour le Développement en Coopération (ORSTOM), actual Institut de Recherche pour le Développement (IRD). Este artículo presenta nueva información geohistórica que pretende completar la información del Atlas Infográfico de Quito, publicado en 1992. ¹ Al inicio, la recopilación de estos nuevos datos y su tratamiento parecía fácil y rutinario, pero conforme se desarrollaba la pesquisa surgió una serie de dificultades vinculadas a la recolección de algunos datos básicos durante los censos posteriores a 1982, realizados por el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC); así como a la heterogeneidad de variables en los formularios censales de 1990, 2001 y 2010. Además, desde 2023-2024 también se buscó trabajar sobre el último censo, de fines de 2022.

En 1984 empezó a estudiarse la extensión progresiva de la mancha urbana de Quito y, luego, su aglomeración a partir de los planos históricos disponibles por entonces y con los medios técnicos existentes en la época (transferencia manual de la información a los planos históricos, utilización de tramas recortadas con hojas de afeitar, bolígrafos, etc.). La idea era trasladar la evolución de los límites urbanos a varios planos de base. Desde finales de los años 80 y hasta la década de 2020 se aprovecharon los avances informáticos para realizar esta tarea directamente en la pantalla del computador, con base en los planos publicados por el IGM y los datos del INEC, así como en las imágenes satelitales de Google Earth.

Este artículo presenta dos corpus de datos: el primero reúne todos los planos de Quito y su aglomeración, recolectados en el marco del programa Archival City; el segundo comprende algunas variables estadísticas provenientes de los censos realizados por el INEC, cruzadas y cartografiadas, con el fin de realizar análisis sincrónicos y diacrónicos. Este segundo corpus es doblemente interesante: las variables de que disponemos permiten elaborar algunos centenares de mapas, las bases de datos y los mapas realizados pueden ser de interés para investigadores, docentes y estudiantes deseosos de trabajar sobre la capital ecuatoriana en su conjunto, sobre un barrio o una ventana geográfica en particular. ² El objetivo es mostrar cómo se constituyeron las bases de datos, cómo se trataron las variables, cómo se las cartografió desde una perspectiva geohistórica (interrelaciones entre tiempo, espacio y sociedad) y cómo pueden ser utilizadas por otros profesionales, sean o no geógrafos o historiadores. Más adelante se describen las dificultades que surgieron durante la conformación de estos cuerpos de datos.

El artículo tiene cuatro partes. En la primera se establece como antecedente el programa Atlas Informatizado de Quito entre los años 1980 y 1990; en la segunda se presentan los avances la creación de la base de datos cartográfica basada en los planos históricos de Google Earth, para representar la evolución de la mancha urbana de Quito; en tercer lugar se exponen las problemáticas en el tratamiento de las diversas variables de información en los censos de la ciudad; en cuarto lugar, se muestran los resultados de la reutilización de dichos datos en nuevas representaciones cartográficas de Quito y su área metropolitana.

EL PROGRAMA ATLAS INFORMATIZADO DE QUITO-AIQ (1984-1992)

El programa de investigación AIQ desarrollado entre 1984 y 1992 proporcionó una base de trabajo que, como antes se dijo, intentamos completar desde 2015 mediante la elaboración de mapas temáticos comparativos a partir de los censos posteriores a 1982, e integrando y cartografiando datos cuantitativos y cualitativos no incorporados a la base inicial, que hacen posible seguir, por ejemplo, el desplazamiento de los centros de toma de decisiones desde 1940 y 1950 hasta 2020. Sea que se trate de centros de poder público (ministerios, subsecretarías y otras entidades estatales), privado (matrices de bancos y grandes empresas) o internacional (embajadas y organismos internacionales), mediante el trazado de límites de las zonas especializadas de actividades (recreación, patrimonio cultural, hostelería, centros comerciales, etc.).

Entre 1984 y 1992, para el AIQ se trabajó únicamente sobre el censo de 1982 (los censos anteriores no respondían a los prerrequisitos definidos en el acuerdo interinstitucional, pues el objetivo era efectuar un análisis sincrónico de Quito). Además, faltó tiempo para integrar a la base de datos las variables provenientes del censo de 1974. A partir de 2015, se integraron parcialmente a la base cartográfica y alfanumérica constituida en los años 80 los principales datos de los censos de 1990, 2001 y 2010, a escala de manzanas o de sectores censales. ³ De este modo, disponemos actualmente de datos de población y de hábitat de toda el área metropolitana de la capital ecuatoriana y, a partir de 2001, no solo de la ciudad de Quito stricto sensu (es decir, la meseta). Los censos anteriores a 1983 (1950, 1962 y 1974, que no están digitalizados), se realizaron a escala gruesa y no a escala de sectores censales y manzanas.

Entre los años 80 y 90 los objetivos eran digitalizar todas las manzanas de Quito stricto sensu, crear una base de datos alfanumérica partiendo del censo de 1982 y desarrollar metodologías y procedimientos que se transfirieron al departamento de planificación del Ilustre Municipio de Quito (IMQ) en 1992. En el marco de la colaboración entre las instituciones ecuatorianas y el ORSTOM, fue posible realizar un diagnóstico de Quito a inicios de la década de 1990 (análisis sincrónico) y elaborar láminas comentadas que consideraran la evolución de la capital desde mediados de los años 40 (estudio diacrónico) a fin de comprender las profundas mutaciones espaciales y socioeconómicas de la capital. Todos estos trabajos se presentaron en el Atlas Infográfico de Quito: sociodinámica del espacio y política urbana, publicado en 1992, que comprende 41 láminas bilingües (español y francés). ⁴

En 1993, la Ley del Distrito Metropolitano de Quito modificó su estructura y su denominación, que pasó a ser Municipio del Distrito Metropolitano de Quito (MDMQ) y cuyo departamento de planificación amplió su cobertura a todo el cantón. Entre mediados de los 90 y mediados de los 2000, un equipo de investigadores y profesionales del MDMQ y del Institut de Recherche pour le Développement (IRD, antiguo ORSTOM), trabajó sobre la aglomeración urbana quiteña en su conjunto. Los innovadores análisis de estos investigadores se centraron en la problemática de los riesgos y no se integraron los datos censales de 1990 y 2001; este habría hecho posible el análisis diacrónico de la evolución de la aglomeración urbana. Sin embargo, los análisis detallados relativos a la cuestión de los riesgos dieron lugar a la publicación de una serie de estudios que constituyen una importante referencia y que demuestran la importancia del trabajo desarrollado en el Atlas. ⁵ Lamentablemente, después de 2005, las investigaciones científicas y las publicaciones del MDMQ asociadas con el IRD y otras entidades se suspendieron, y hasta finales de los años 2010, únicamente la Corporación Instituto Ciudad de Quito (ICQ, que desapareció a inicios de la década de 2020), desarrolló trabajos de investigación-acción. ⁶ Al parecer, desde los 2000, los estudios urbanos han perdido interés por múltiples razones que no se evocarán en este artículo. Solo en el contexto nacional los cambios de orientación en las políticas públicas y en las preocupaciones de los municipios, muy probablemente han desempeñado un papel importante en tal declive.

Estas dificultades no impidieron emprender un estudio de gran envergadura, aunque las pretensiones iniciales (análisis diacrónico de algunas categorías socioprofesionales y de las ramas de actividad, actualización de encuestas ligeras realizadas para el Atlas) tuvieron que limitarse. ⁷ Además, desde inicios de la década de 2000, los investigadores del IRD asignados al Ecuador retornaron a Francia o se trasladaron a otros países y los profesionales ecuatorianos han asumido otras tareas y actividades de investigación, por causa del progresivo abandono de las investigaciones urbanas previamente impulsadas por el Municipio. Adicionalmente, en 2025 la cooperación franco-ecuatoriana se redujo y el IRD ya no cuenta sino con un puñado de investigadores en el país, realidad que contrasta con lo que sucedía entre las décadas de 1980 y 2000, cuando la delegación ORSTOM reunía a varias decenas de estudiosos en Quito. ⁸

Desde 2015, dos investigadores, un ecuatoriano y un francés, tratamos de completar y actualizar parte de los datos del censo de 1982, mediante variables para comprender la evolución de la aglomeración y cartografiar nuevos datos obtenidos de Internet, con el propósito de realizar algunos análisis diacrónicos. Finalmente se presentó otro problema, que no era menor: el Sistema de Información Geográfico (SIG) Savane, utilizado desde hace 40 años, fue abandonado progresivamente tanto por las instituciones ecuatorianas como por el IRD y quedó obsoleto. El SIG fue creado por el ingeniero informático del ORSTOM-IRD Marc Souris, quien lo desarrolló para las necesidades del programa AIQ y, posteriormente, de los servicios de planificación y otros programas sin un vínculo directo con lo urbano. Souris dejó Ecuador y actualmente está jubilado. Desde hace diez años, aproximadamente, ninguna institución ecuatoriana trabaja con este software, que ha sido reemplazado por SIG comerciales o QGIS, en constante actualización. ⁹

El trabajo de identificación y recolección de la información, realizado en aproximadamente diez semanas, hizo posible "proteger" alrededor de 23 Gb de diversos documentos históricos y geográficos que se encontraban dispersos entre muchas instituciones; otras referencias (libros, folletos, trabajos personales) fueron facilitadas, a menudo de forma oficiosa, por amigos arquitectos y urbanistas (algunos de ellos considerados como auténtica "memoria viva" de la capital ecuatoriana). En la era de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación (NTIC), el Ecuador ha desplegado grandes esfuerzos para digitalizar buena parte de documentos difíciles de consultar en las décadas de 1980 y 1990, de los cuales, a menudo, existían solo unos pocos ejemplares. Sin embargo, hay que lamentar la dispersión de ciertos textos, estadísticas y mapas, al no existir una estructura que centralice la información y, lo que es más grave, la producción especializada de las múltiples dependencias del MDMQ, el Gobierno de Pichincha y las carteras del gobierno central que han caído en el olvido, cada institución genera documentos de base sobre cuya existencia desconocen las demás dependencias municipales o el gobierno nacional.

A finales de 2015 se inició la recopilación de nuevos documentos institucionales, artículos científicos, planos históricos, mapas y datos censales que no se habían integrado a la base Savane, con el propósito de actualizar algunos mapas del Atlas 30 años después de su publicación. Aunque se consultaron numerosos fondos de archivos, hubo dificultades para comparar las variables de los últimos censos, y desde hace algo más de un año se realizó el inventario de los planos históricos, en el marco del programa Archival City.

PLANOS HISTÓRICOS: UNA BASE DE DATOS EN CONSTRUCCIÓN

Sin pretender realizar un detalle exhaustivo, se recopiló la mayor parte de los planos históricos de Quito, desde 1573 hasta los años 2020 (alrededor de 3 Gb), de los libros y artículos relativos al área metropolitana y al Distrito Metropolitano de Quito (DMQ) y de los más importantes informes institucionales, ordenanzas y planes de ordenamiento y desarrollo de Quito y del DMQ producidos desde inicios de la década de 1990.

Ciertas bibliotecas de renombre se dedican a preservar el patrimonio cultural e histórico del Ecuador, llevando un archivo organizado de sus tesoros, ya sea que se trate de planos y mapas originales o de documentos oficiales públicos y privados que se remontan a la colonización española. Sin embargo, no es el caso de otros fondos documentales de centros de investigación o instituciones públicas que han sido donados a otras instituciones o desechados debido a la falta de memoria histórica, a su traslado hacia un local más pequeño, donde la biblioteca dispone solo de un espacio exiguo, o debido al relativo desinterés por los estudios urbanos y a la disminución tanto de la ayuda internacional como de la cantidad de investigadores.

Hasta 2025 se han reunido 110 planos de la ciudad y sobre la aglomeración de Quito, desde 1573 hasta 2022: tres del siglo XVI, doce del siglo XVIII, dos de la primera mitad de siglo XIX, once de la segunda mitad del siglo XIX, 23 de la primera mitad del siglo XX, 36 de la segunda mitad del siglo XX y 23 del siglo XXI. Aparte de los planos proporcionados por algunas personas, ¹⁰ la mayoría provienen del Instituto Metropolitano de Patrimonio (IMP), ¹¹ de la Biblioteca Nacional, de los archivos históricos de la Cancillería, que depende del Ministerio de Relaciones Exteriores y Movilidad Humana, ¹² y, sobre todo, de la Biblioteca Ecuatoriana Aurelio Espinosa Pólit (BEAEP). ¹³

Desde hace dos años se elabora una base de datos alfanumérica de todos los planos. Las fichas reúnen las principales características de cada plano, pero la tarea aún no ha concluido. En algunos casos se consideran los plazos fijados por los custodios de la información histórica en cada institución para consultar y fotografiar los originales. ¹⁴ Además, se deben tomar en cuenta los plazos de espera para que el director de cada institución autorice consultar y fotografiar los planos originales, así como también las idas y venidas en las bibliotecas, para rectificar errores en las fichas que registran los planos en bases de datos, con ayuda de los bibliotecarios encargados de los fondos cartográficos. A ello se suma la comprobación de las fichas cuyos planos no han sido fotografiados. Como se puede ver, se trata de un proceso de consulta en las bases de datos que, a veces, resulta complejo. Esto se debe a que la estructura de algunas de dichas bases, diseñadas a principios de la década de 2010, no han sido actualizadas y las miniaturas de los planos no se han colocado en las correspondientes fichas de presentación. A esto se añade la dificultad en la búsqueda (criterios someros que complican una extracción cronológica o por tipo de plano); y las características mal definidas en las fichas señaléticas que no remiten directamente al plano (figuras 1 y 2).

El conjunto de planos de la BEAEP (que constituye el cimiento de la base de datos que estamos contruyendo) comprendía 271 planos en 2022, pero 150 no fueron tomados en cuenta por estar ligeramente modificados (colores, tipografía, nomenclatura, etc.) acompañados de una ficha descriptiva diferente, a lo que se suman fichas vacías, no vinculadas a un plano, o fichas cuyo plano no ha sido aún fotografiado. Pese a estas deficiencias, hay que elogiar los esfuerzos de la BEAEP, pues se trata de la única institución que posee un catálogo en línea que permite consultar las fichas de toda la biblioteca (más de 48 000 títulos responden a la búsqueda del vocablo "Ecuador").

Además de los planos de Quito, la base de datos comprende: mapas topográficos de la capital y su aglomeración (once de 1928, 17 de 1986 a 1992, 18 de 2008 y 18 de 2013); ortofotoplanos (planos, generalmente a escala 1:5000, obtenidos mediante corrección planimétrica de una fotografía aérea con superposición de las curvas de nivel y de la toponimia) y mosaicos de la aglomeración compuestos a partir de las cuatro series de hojas topográficas producidas por el IGM. ¹⁵ No se tomaron en cuenta los planos de ordenamiento territorial de la capital ecuatoriana y del DMQ (aunque estos documentos institucionales son de fácil acceso y contienen cientos de mapas) ni las coberturas cartográficas específicas (hidrología, geología, usos del suelo).

Así pues, nuestra base de datos incluye 140 planos y detalles de planos (nomenclatura ampliada), ya sea que se trate de documentos oficiales o planos más o menos precisos de vocación publicitaria o turística y más de 50 hojas topográficas. Como ejemplos se presentan, a continuación, cinco planos seleccionados en función de características muy diferentes entre sí, y no necesariamente en función de su interés histórico o geográfico (figuras 3 a 7). El objetivo es mostrar cómo los mapas y planos pueden ser útiles para investigadores especializados, profesionales o estudiantes en formación que quieran indagar sobre la extensión de la capital ecuatoriana, la evolución del lenguaje cartográfico, sobre la semiología gráfica, la correspondencia entre planos previsionales, la realidad del crecimiento de la capital, entre otros aspectos. Las figuras 3 a 7 muestran planos en baja resolución, de un tamaño razonable en Kb o Mb. ¹⁶ Sin embargo, a la base de datos se asocian los planos originales cuyo peso en ocasiones supera los 200 Mb. En general, fueron elegidos los planos de mayor resolución, pero en la mayoría de los casos se descargó el plano de la BEAEP fotografiado en su conjunto. Ahora bien, para disponer de una alta resolución, la institución ha dividido los planos de grandes dimensiones en varias hojas (de 2 a 22). No descargamos estos documentos de manera independiente por dos razones: en primer lugar, porque era necesario un montaje de las distintas hojas, lo que implicaba un largo trabajo; y en segundo lugar, debido a los costos por cada descarga. ¹⁷ A partir de 2015, ante falta de planos recientes, salvo en el caso del IGM, de 2020, para delimitar la extensión de la mancha urbana, recurrimos al programa Google Earth.

LOS CENSOS: PROBLEMAS DE HOMOGENEIDAD DE DATOS ESTADÍSTICOS Y UNA LIMITADA ELECCIÓN DE VARIABLES

Durante la realización del programa AIQ solo se pudo trabajar con el censo de 1982. Los censos de 1990, 2001 y 2010 fueron integrados parcialmente a la base de datos a escala de manzanas o de sectores censales. A partir de 2001 se dispone de datos de toda el área metropolitana, y no solo de la mesesta de la cuidad de Quito. ¹⁸

Los planos sincrónicos (que representan la extensión de la ciudad capturada en un instante) no permiten analizar los componentes demográficos ni la evolución de las desigualdades sociales. Para realizar análisis geográficos y sociales diacrónicos, se recurrió a los datos de los últimos cuatro censos realizados por el INEC (1982, 1990, 2001, 2010). No se pretendía analizar en detalle la evolución de la situación económica de los quiteños entre los diferentes censos disponibles. Por el contrario, se trató de aislar algunos indicadores pertinentes para comprender la evolución demográfica, espacial y socioeconómica de la aglomeración quiteña y sus habitantes, a partir de los años 1980.

Se escogieron cuatro indicadores complementarios que muestran la evolución de la población, las densidades, las estructuras por edad y la promiscuidad al interior de los departamentos y casas, independientemente del nivel socioeconómico de la población. Estos indicadores son representativos de las mutaciones urbanas y de la evolución de los procesos segregativos. Debido a la falta de homogeneidad de los censos no fue posible elegir otros indicadores, como ramas de actividad y sectores socioprofesionales. En cada censo, los formularios fueron modificados y se incorporanon nuevas variables o eliminaron las existentes, lo que imposibilita un análisis diacrónico del conjunto de indicadores desde 1982. Los códigos utilizados por el INEC en 1982 se cambiaron en 1990, 2001 y 2010, lo que dificulta establecer correspondencias entre las variables de los cuatro censos. ¹⁹

Las cuatro escalas de análisis escogidas son complementarias, pero a menudo se yuxtaponen:

Para cada uno de los censos, los datos fueron cartografiados a las siguientes escalas:

Las representaciones cartográficas, que se presentan y explican a continuación permiten poner en evidencia las escalas de trabajo y las temáticas cartografiadas.

REPRESENTACIÓN CARTOGRÁFICA Y REUTILIZACIÓN DE DATOS

Las figuras 8 a 10 presentan las cuatro escalas de trabajo: el DMQ, el PUOS, la meseta y el centro histórico. Cada una con un indicador diferente, escogidos porque permiten comparar los datos de los tres o cuatro últimos censos, como ya se ha señalado anteriormente.

La división subjetiva (personal) de Quito presenta cinco sectores intraur-banos (Quito stricto sensu o meseta), cuatro conjuntos de porciones de círculo que agrupan los valles y las mesetas de las zonas suburbanas de la aglomeración o "arrabales" y dos sectores específicos que no aparecen en el mapa: el centro histórico y el centro funcional (figura 11). Esta división permite realizar estudios mucho más detallados y pertinentes. Si, por ejemplo, se realiza un mapa de las densidades por sector censal a nivel de la aglomeración, las zonas suburbanas están inmersas en el área cubierta por el PUOS. En cambio, si se elabora un mapa de las densidades de una de las nueve zonas urbanas de Quito o de la aglomeración, se pueden visualizar las diferencias al interior de cada sector estudiado.

Es imposible procesar todos los datos y las escalas de trabajo disponibles, ya se trate solo de los planos históricos o de las fuentes censales. Sin embargo, a partir de estas dos bases de datos se puede proporcionar a los investigadores, docentes, profesionales y estudiantes los originales de los planos deseados y las capas necesarias para cualquier investigación, independientemente de la escala que se haya escogido. Asimismo, si existen las coordenadas geográficas, es factible entregar los datos correspondientes a todas las ventanas de trabajo.

También es posible cruzar los planos de Quito publicados desde los años 40 con los esquemas directores y de ordenamiento propuestos desde 1945, entre ellos: Plan director de urbanismo de San Francisco de Quito (1967), Quito y su área metropolitana; Plan Director (1973-1993), Plan Quito (1980), La planificación del desarrollo territorial en el Distrito Metropolitano de Quito (2009), Plan Metropolitano de Ordenamiento Territorial (PMOT) (2012-2025); y con documentos sectoriales publicados por las instituciones públicas (Diagnósticos estratégicos del DMQ, Plan maestro de movilidad para el Distrito Metropolitano de Quito 2009-2025, PUOS y PUOGS y los planes parciales de ordenamiento territorial de 2007).

La superposición de los planes directores elaborados (previsiones) y de los mapas de la evolución real de la ciudad y su área metropolitana permite comprender los grandes ejes de la política urbana desarrollada desde hace más de 80 años. Se pueden estudiar los proyectos efectivamente ejecutados y también aquellos que no se concretaron, la evolución de la mancha urbana y los modos en que creció la capital ecuatoriana. De la misma manera, sería interesante afinar el mapa de crecimiento de la mancha urbana en los años 80 (evolución entre 1573 y 1960) en función de la nueva información procesada que ofrece el tratamiento cartográfico distinto.

Por último, se puede trabajar sobre la evolución de un barrio determinado desde la década de 1940 y analizar la evolución de las nomenclaturas detalladas de edificios públicos, lugares de culto religioso, hoteles, salas de cine, etc., a fin de mostrar la evolución y las dinámicas de dicho barrio, a partir de 1900, y apreciar las mutaciones del tejido urbano. Estas propuestas no son, evidentemente, exhaustivas. Todos los datos están reunidos para llevar a cabo estudios complementarios en función de las capas de información disponibles (figura 12).

La recolección, clasificación y organización razonada de los planos históricos desde la fundación de Quito, así como de los datos estadísticos provenientes de los censos -los dos corpus documentales detallados en este artículo- son un requisito previo para analizar la evolución espacial, demográfica y socioeconómica de Quito y su área metropolitana. Desde ese material básico es posible realizar aproximaciones a las profundas mutaciones de la estructuración de la capital ecuatoriana, la evolución de los procesos segregativos que operan desde la fundación de Quito y la creación de la Real Audiencia en 1563, pues los documentos presentados posibilitan, en su conjunto, numerosos análisis. ²² No obstante, antes de trabajar a una escala fina (manzanas o sectores censales) a partir de los datos censales integrados parcialmente en el SIG, es indispensable captar la evolución del modelo urbano de Quito y su aglomeración desde la fundación de la ciudad.